Tùy thuộc vào ứng dụng, những hiệu ứng sắc tố có thể chia thành hai nhóm nữa: Sắc tố hiệu ứng kim loại và sắc tố ánh ngọc trai. Các sắc tố hiệu ứng kim loại bao gồm các hạt kim loại, khi được áp dụng với sự sắp xếp song song trong ứng dụng của chúng, sẽ tạo cho sơn một ánh kim loại do phản xạ trên bề mặt của các tiểu cầu kim loại riêng lẻ. Mặt khác, các sắc tố ánh ngọc trai, hiển thị các màu bổ sung được tạo ra bởi sự giao thoa ánh sáng giữa các lớp lớp kim loại hoặc bán kim loại liền kề.
Nguyên tắc cơ bản cũng giống như đối với bất kỳ màu ánh kim nào, như đã được thiên nhiên chứng minh trong nhiều ví dụ tuyệt đẹp về ngọc trai và vỏ sò: màu ánh kim sáng dựa trên sự tương tác của hiện tượng phản xạ và tán xạ giữa các cấu trúc phân lớp rất mỏng. Sự khác biệt giữa chỉ số khúc xạ của các lớp tiểu cầu và của hệ thống ứng dụng là lý do cho những hiệu ứng thú vị này.
Việc sử dụng các sắc tố hiệu ứng đặc biệt có thể tăng thêm giá trị cho sản phẩm, tăng tính thẩm mỹ và tạo ra các khả năng thiết kế mới. Chúng cũng có thể cải thiện hiệu suất của một công thức, chẳng hạn như thông qua việc giảm độ nhớt hoặc bằng cách cải thiện khả năng chống trầy xước của màng sơn.
